¿Qué significa «Mayday fuel»? El combustible de reserva

Lo que describe el informe de 2026

El informe del organismo británico de investigación de accidentes aéreos (AAIB), publicado el 24 de septiembre de 2026, trata de un vuelo de Italia a Escocia el 3 de octubre de 2025, en plena tormenta. Su plan de combustible incluía rodaje y trayecto, un 5 % de contingencia, combustible hasta un aeropuerto alternativo y 30 minutos de reserva final; el comandante cargó además unos 1300 kg, cerca de 1 hora y 12 minutos de vuelo. Nuestra página sobre la cizalladura cuenta los tres avisos que siguieron.

Tras dos escapes de cizalladura, la tripulación pidió desviarse al aeropuerto que había elegido como alternativo. La petición se denegó; el informe concluyó que, según las propias normas de ese aeropuerto, debió aceptarse, y que la negativa parecía venir de un fallo de comunicación dentro del aeropuerto. La tripulación se dirigió a un segundo aeropuerto, recibió allí un tercer aviso, declaró «mayday mayday mayday fuel» y siguió hacia su alternativo preferido. Aterrizó con 363 kg de combustible frente a una reserva final de 1101 kg, 1 hora y 45 minutos después del primer motor y al aire. Nadie resultó herido.

El informe señala que, con empuje de motor y al aire, los motores consumían unos 120 kg por minuto, y que cuando se encendió un aviso de poco combustible hubo ocasión de revisar la decisión, porque el segundo aeropuerto estaba más cerca. El aeropuerto ha reiterado desde entonces que acepta desvíos siempre que tenga sitio. Contamos las conclusiones; no juzgamos a la tripulación.

Cómo funcionan las reservas

La nota de seguridad de la autoridad británica de aviación civil (UK CAA) sobre el tema describe tres pasos. El comandante debe comprobar continuamente que tiene combustible para llegar a un aeropuerto donde pueda aterrizar con seguridad con la reserva final prevista aún en los tanques, y debe preguntar al control por las demoras cuando ese margen esté en riesgo.

El segundo paso es «MINIMUM FUEL»: el vuelo está comprometido con un solo aeropuerto y cualquier cambio en su autorización podría hacerle aterrizar con menos de la reserva final. La nota es clara: no es una emergencia y el control no está obligado a dar prioridad. El tercer paso es la emergencia de combustible: cuando el combustible previsto al aterrizar en el aeropuerto adecuado más cercano es menor que la reserva final, el comandante debe declararla anunciando «MAYDAY MAYDAY MAYDAY FUEL».

Las normas de Estados Unidos siguen la misma lógica. Un vuelo nacional de aerolínea debe llevar combustible para llegar a su destino, después al alternativo más lejano y después volar 45 minutos con el consumo de crucero normal. El manual de la FAA llama al «minimum fuel» un aviso y no una emergencia, y pide a los pilotos que declaren una emergencia e informen del combustible restante en minutos si necesitan prioridad.

Por qué las esperas y los desvíos son normales

Las reservas existen para que una tripulación nunca tenga que elegir entre una aproximación peligrosa y quedarse sin combustible. Una espera o un desvío en un día de tormenta es ese sistema funcionando: la tripulación gasta parte del combustible extra previsto y protege la reserva. Si oyes la palabra Mayday en un vuelo, significa que la tripulación pide prioridad, y el control le abrirá paso.

En AeroFox

AeroFox no simula la planificación de combustible. Pero en la lección de emergencia gratuita Pasar el control al piloto automático haces tú mismo una llamada de socorro: «Mayday» en 121,5 MHz y el código de emergencia 7700. Nuestra página sobre el squawk 7700 explica lo que ven los controladores cuando aparece ese código.