비행기 엔진이 멈추면 어떻게 될까요? 활공의 원리

왜 떨어지지 않고 활공할까요

날개의 양력은 엔진이 아니라 날개를 지나는 공기에서 나옵니다. 엔진의 일은 속도를 유지하는 것입니다. 엔진이 멈추면 조종사는 기수를 낮춰 그 일을 중력에 맡깁니다. 비행기는 고도를 조금씩 내주고 그만큼 속도를 얻습니다. FAA의 조종 교범은 잃은 고도에 견주어 나아간 거리를 활공비라고 부릅니다. 교범의 예에서, 1,000피트를 내려가는 동안 앞으로 10,000피트를 가는 비행기의 활공비는 10 대 1입니다.

최량 활공 속도: 가장 중요한 숫자 하나

비행기마다 바람이 없을 때 가장 멀리 활공하는 속도가 하나 있습니다. 양력과 항력의 비가 가장 큰 최량 활공 속도입니다. FAA 교범에 따르면 이보다 빠르거나 느리면 항력이 늘고 활공비가 나빠집니다. 그래서 활공을 ‘늘리려고’ 기수를 들면 반대 결과가 납니다. 비행기는 느려지고, 더 가파르게 내려가며, 실속에 가까워집니다. 바람도 영향을 줍니다. 교범은 뒷바람이면 지면 기준으로 더 멀리 가고 맞바람이면 덜 간다고 설명합니다.

이륙 직후: 정면으로 내립니다

가장 어려운 경우는 이륙 직후 낮은 고도에서 엔진이 고장 나는 것입니다. FAA 교범은 조종사가 기수를 낮춰 활공 자세를 잡아야 하며, 그대로 정면으로 또는 살짝만 방향을 바꿔 내리는 것이 보통 위험이 가장 낮은 선택이라고 말합니다. 활주로로 되돌아가는 선회는 ‘불가능한 선회’라고 불립니다. FAA의 계산 예에서 엔진은 300피트에서 멈춥니다. 반응하는 데 4초, 표준율 선회로 225도를 도는 데 75초가 걸리고, 분당 약 1,000피트로 내려가는 비행기는 1,316피트를 잃습니다. 활주로보다 1,016피트 낮은 곳에 있게 되는 셈입니다.

어디에 닿느냐보다 어떻게 닿느냐가 더 중요합니다. 교범은 접지를 조종 가능한 가장 낮은 속도로 해야 한다고 말합니다. 대지 속도가 두 배가 되면 파괴적인 에너지는 네 배가 되기 때문입니다. 또 조건이 나쁜 지형에 잘 수행한 불시착이, 정식 비행장에 통제를 잃고 접지하는 것보다 덜 위험할 수 있다고 합니다.

여객기는 어떨까요?

여객기에는 엔진이 둘 이상 있습니다. 미국의 항공사 운항 규정은 엔진이 고장 나거나 손상을 막기 위해 엔진을 끈 경우, 기장이 시간상 가장 가까우면서 안전하게 착륙할 수 있는 적합한 공항에 착륙해야 한다고 정합니다. 엔진이 셋 이상인 비행기에는 어느 정도 재량이 있습니다.

승객에게 이것은 대개 회항으로 보입니다. 계획에 없던 착륙, 기다림, 그리고 다른 비행기입니다. 자리에 앉아 안전벨트를 매고, 안내 방송을 듣고, 승무원의 지시를 따르세요.