飛行機のエンジンが止まったらどうなる？滑空のしくみ

なぜ落ちずに滑空するのか

翼の揚力は、エンジンからではなく、翼の上下を流れる空気から生まれます。エンジンの役目は速度を保つことです。エンジンが止まると、パイロットは機首を下げ、その役目を重力にまかせます。飛行機は高度を少しずつ手放し、そのぶん速度を得ます。FAA の操縦ハンドブックは、失った高度に対して進む距離を滑空比と呼んでいます。同書の例では、1,000 フィート降下する間に 10,000 フィート前進する飛行機の滑空比は 10 対 1 です。

最良滑空速度：いちばん大切な数字

どの飛行機にも、無風でいちばん遠くまで滑空できる速度が 1 つあります。最良滑空速度で、揚力と抗力の比が最も大きくなる速度です。FAA のハンドブックによると、これより速くても遅くても抗力が増え、滑空比は悪くなります。ですから、滑空を「伸ばそう」として機首を上げると逆効果です。飛行機は遅くなり、降下が急になり、失速に近づきます。風も関係します。ハンドブックは、追い風なら地面に対して遠くまで届き、向かい風なら短くなると述べています。

離陸直後：正面に降りる

いちばん難しいのは、離陸直後の低い高度でのエンジン故障です。FAA のハンドブックは、パイロットは機首を下げて滑空に入るべきであり、そのまま正面に、あるいはわずかに向きを変えて降りるのが、通常はもっともリスクの低い選択だとしています。滑走路へ引き返す旋回は「不可能な旋回」と呼ばれます。FAA の計算例では、エンジンは 300 フィートで止まります。反応に 4 秒、標準旋回で 225 度回るのに 75 秒かかり、毎分約 1,000 フィートで降下する飛行機は 1,316 フィートを失います。つまり、滑走路より 1,016 フィート低い位置になってしまいます。

どこに接地するかより、どう接地するかのほうが重要です。ハンドブックは、接地は操縦できる範囲でできるだけ低い速度で行うべきだとしています。対地速度が 2 倍になると、破壊的なエネルギーは 4 倍になるからです。また、条件の悪い地形でうまく行った不時着は、整った飛行場での制御を失った接地より危険が少ないこともある、と述べています。

旅客機の場合は？

旅客機にはエンジンが 2 基以上あります。アメリカの航空会社向けの規則は、エンジンが故障したとき、または損傷を防ぐために停止したとき、機長は時間的にもっとも近い、安全に着陸できる適切な空港に着陸しなければならないと定めています。エンジンが 3 基以上ある飛行機には、ある程度の裁量があります。

乗客から見ると、これはたいてい目的地の変更になります。予定外の着陸、待ち時間、そして別の機体です。席についてシートベルトを締め、アナウンスを聞き、乗務員の指示に従ってください。