Come atterrano gli aerei con la nebbia: ILS, CAT e autoland

Che cos’è un sistema di atterraggio strumentale

Un sistema di atterraggio strumentale (ILS) usa trasmettitori radio posti presso la pista. Il localizer fornisce la guida destra-sinistra verso l’asse pista. Il sentiero di discesa fornisce la guida su-giù lungo una traiettoria discendente, di norma di 3°. In cabina di pilotaggio un indice mostra se l’aereo è a sinistra o a destra dell’asse, un altro se è sopra o sotto la traiettoria. Il pilota li tiene entrambi centrati a mano, oppure il pilota automatico segue i fasci.

Perché funziona tra le nubi e nella nebbia

I fasci permettono all’equipaggio di scendere tra le nubi senza vedere il suolo. Un avvicinamento ILS ha di norma un’altezza di decisione: l’altezza sopra la pista entro la quale l’equipaggio deve vedere le luci o i segnali di pista richiesti. Se li vede, continua; se no, riattacca. La visibilità lungo la pista si misura come portata visuale di pista (RVR).

Avvicinamenti CAT I, CAT II e CAT III

Gli avvicinamenti sono suddivisi in categorie. I valori standard più bassi negli Stati Uniti sono: CAT I, altezza di decisione non inferiore a 200 ft (circa 60 m) e RVR 2.400 ft (circa 730 m), oppure 1.800 ft (circa 550 m) con luci o apparati di guida aggiuntivi; CAT II, altezza di decisione 100 ft (circa 30 m) e RVR 1.200 ft (circa 370 m).

La CAT III usa un’altezza di decisione inferiore a 100 ft, oppure nessuna. Nel 2018, la RVR più bassa che la FAA aveva autorizzato per gli operatori statunitensi era di 300 ft (circa 90 m). CAT II e III richiedono equipaggiamenti e autorizzazioni speciali. I limiti dipendono da pista, aereo e operatore, e gli altri Paesi stabiliscono i propri.

Autoland: un aereo può atterrare da solo?

L’autoland è un atterraggio automatico. Il pilota automatico esegue l’avvicinamento, la richiamata (il sollevamento del muso poco prima del contatto) e il contatto con la pista e, su alcuni aerei, la corsa di decelerazione. I piloti sorvegliano, pronti a prendere i comandi o a riattaccare. Gli equipaggi lo usano anche con il bel tempo, per esempio per mantenersi in allenamento.

Richiede un aereo certificato che tolleri un singolo guasto senza una deviazione pericolosa, una pista adatta con un segnale ILS protetto e un equipaggio addestrato e in regola con l’esperienza recente. Quindi sì, un aereo può atterrare da solo, ma solo perché l’equipaggio lo ha scelto, lo ha impostato e lo sorveglia. Se il fascio è disturbato o i sistemi si guastano, l’equipaggio prende i comandi o riattacca.