Avion de ligne : et si les pilotes ne pouvaient plus piloter ?

Que se passe-t-il si un pilote fait un malaise en vol ?

Les avions de ligne ont deux pilotes à bord. Si l’un d’eux ne peut plus piloter, ce que l’on appelle une incapacité, l’autre prend les commandes et atterrit. Selon les recommandations de la FAA, la formation des pilotes et du personnel de cabine doit couvrir cette situation.

C’est rare. L’organisme australien d’enquête sur la sécurité des transports, l’ATSB, a indiqué en février 2016 que, de 2010 à 2014, cela s’était produit environ une fois tous les 34 000 vols de ligne de grande capacité. Avec des équipages à plusieurs pilotes, l’effet était le plus souvent minime.

Et si aucun des deux pilotes ne peut piloter ?

Perdre les deux pilotes est encore plus rare ; selon l’ATSB, faire manger des repas différents aux pilotes d’un même vol s’est révélé une défense efficace. L’aide peut venir de personnes qualifiées à bord, comme des pilotes qui ne sont pas en service, et du contrôle aérien, qui apporte une assistance maximale à un avion en détresse.

Que peut faire le pilote automatique tout seul ?

Un pilote automatique tient l’altitude et le cap réglés par les pilotes, et une poussée automatique, qui règle la poussée des moteurs, tient une vitesse sélectionnée. De nombreux avions de ligne modernes peuvent atterrir automatiquement quand les pilotes choisissent d’utiliser cette fonction, mais rien ne la déclenche si l’équipage est frappé d’incapacité.

Depuis 2020, quelques modèles de petits avions ont été certifiés avec un atterrissage automatique d’urgence qu’un pilote ou un passager peut activer : le système choisit un aéroport, appelle le contrôle aérien et atterrit. À notre connaissance, les avions de ligne n’ont pas de tel bouton pour les passagers.

Un passager pourrait-il poser un avion de ligne ?

Dans un sondage YouGov mené le 2 janvier 2023 auprès de 20 063 adultes américains, 13 % se disaient très confiants et 19 % plutôt confiants dans leur capacité à poser sans danger un avion de passagers en cas d’urgence, avec la seule aide du contrôle aérien. Les chercheurs en aéronautique estiment les chances, sans formation au pilotage, proches de zéro.

Les vrais atterrissages réalisés par des passagers concernent généralement de petits avions simples. En mai 2022, un passager sans aucune expérience du pilotage a posé un petit monomoteur après le malaise de son pilote, guidé par un contrôleur. Ce n’était pas un avion de ligne.

Selon des articles de presse, le 30 septembre 2026, un avion de ligne monocouloir est parti en piqué prononcé après une lutte violente dans le cockpit. Un passager a atteint les commandes, et l’avion a commencé à revenir à plat. Deux pilotes qui n’étaient pas en service, présents à bord, ont ensuite pris les commandes et posé l’avion sans encombre. Les enquêtes se poursuivent. Le rôle d’un passager est de gagner du temps jusqu’à ce que quelqu’un de qualifié prenne le relais, pas de poser un avion de ligne.