¿Qué pasa si los pilotos no pueden volar un avión de pasajeros?

¿Qué pasa si un piloto se pone enfermo en pleno vuelo?

Los aviones de línea llevan dos pilotos. Si uno no puede volar, lo que se llama incapacitación, el otro toma el control y aterriza. Las directrices de la FAA dicen que la formación de pilotos y tripulantes de cabina debe incluir esta situación.

Es poco frecuente. El organismo australiano de investigación de seguridad en el transporte, la ATSB, informó en febrero de 2016 de que entre 2010 y 2014 ocurrió aproximadamente una vez cada 34.000 vuelos de aerolínea de gran capacidad. Con tripulaciones de varios pilotos, el efecto solía ser mínimo.

¿Y si ninguno de los dos pilotos puede volar?

Perder a los dos pilotos es aún más raro; la ATSB señala que hacer que los pilotos de un mismo vuelo coman platos distintos ha sido una defensa eficaz. La ayuda puede venir de personas calificadas que vayan a bordo, como pilotos fuera de servicio, y del control de tránsito aéreo, que presta la máxima asistencia a un avión en peligro.

¿Qué puede hacer el piloto automático por sí solo?

Un piloto automático mantiene la altitud y el rumbo que fijan los pilotos, y un autothrottle (gases automáticos), que controla el empuje de los motores, mantiene una velocidad seleccionada. Muchos aviones de línea modernos pueden aterrizar automáticamente cuando los pilotos deciden usar esta función, pero nada la pone en marcha si la tripulación está incapacitada.

Desde 2020, unos pocos modelos de avión pequeño se han certificado con un aterrizaje automático de emergencia que un piloto o un pasajero puede activar: elige un aeropuerto, llama al control de tránsito aéreo y aterriza. Que sepamos, los aviones de línea no tienen ese botón para pasajeros.

¿Podría un pasajero aterrizar un avión de línea?

En una encuesta de YouGov a 20.063 adultos de EE. UU. del 2 de enero de 2023, el 13 % se sentía muy seguro y el 19 % bastante seguro de poder aterrizar sin peligro un avión de pasajeros en una emergencia, contando solo con la ayuda del control de tránsito aéreo. Los investigadores de aviación sitúan cerca de cero las probabilidades de lograrlo sin formación de vuelo.

Los aterrizajes reales a cargo de pasajeros suelen darse en aviones pequeños y sencillos. En mayo de 2022, un pasajero sin experiencia de vuelo aterrizó una avioneta monomotor después de que su piloto se pusiera enfermo, guiado por un controlador. No era un avión de línea.

Según informaciones de prensa, el 30 de septiembre de 2026 un avión de línea de fuselaje estrecho entró en un picado pronunciado tras un forcejeo violento en la cabina de mando. Un pasajero llegó a los mandos y el avión empezó a nivelarse. Después, dos pilotos fuera de servicio que iban a bordo tomaron el control y aterrizaron el avión con seguridad. Las investigaciones continúan. La tarea de un pasajero es ganar tiempo hasta que alguien calificado tome el control, no aterrizar un avión de línea.