Un téléphone peut-il perturber un avion ? Le mode avion

Deux idées reçues

La première dit qu’un seul appel peut faire tomber un avion de ligne. La seconde dit que le mode avion est une vieille habitude inutile. Les deux sont souvent répétées, et les textes officiels n’appuient ni l’une ni l’autre.

Ce qu’a constaté la FAA

En 2013, l’administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA) a demandé à un comité de compagnies, de constructeurs, de pilotes, de personnels de cabine, d’associations de passagers et de l’industrie mobile de revoir les règles. En annonçant le résultat, la FAA a indiqué que le comité avait conclu que la plupart des avions commerciaux tolèrent les interférences radio des appareils électroniques portables, et que les compagnies pouvaient en autoriser l’usage en toute sécurité à toutes les phases du vol.

La même annonce précisait l’exception : par certaines conditions de faible visibilité, sur environ 1 % des vols, certains systèmes d’atterrissage pourraient ne pas être démontrés tolérants aux interférences, et il faut alors demander aux passagers d’éteindre leurs appareils. Les appareils lourds doivent être rangés au décollage et à l’atterrissage. Et tous les appareils doivent être en mode avion ; le Wi-Fi de bord et les accessoires Bluetooth restent possibles là où la compagnie les autorise.

Les consignes de la FAA aux compagnies, l’InFO 13010, leur disent de continuer à exiger le mode avion (émetteurs cellulaires coupés) du décollage à l’atterrissage. Selon les règles américaines, c’est la compagnie qui doit établir que les appareils ne perturberont pas les systèmes de navigation ou de communication, d’où des politiques différentes d’une compagnie à l’autre.

La règle qui concerne la radio, pas la sécurité

Les appels, c’est autre chose. La FAA l’a dit clairement : on ne peut toujours pas téléphoner en vol, car c’est la Commission fédérale des communications (FCC) qui en décide. Sa règle dit que les téléphones cellulaires à bord d’un aéronef ne doivent pas être utilisés tant qu’il est en vol et doivent être éteints dès qu’il quitte le sol.

L’Europe fait autrement

Depuis 2008, la Commission européenne réserve des fréquences aux services de téléphonie mobile à bord des avions, et en 2022 elle a ajouté la 5G. Le service passe par un équipement spécial installé en cabine, une picocellule, qui se connecte au sol, généralement par satellite. Il ne fonctionne que sur les avions équipés et lorsque la compagnie le propose : c’est l’annonce à bord qui fait foi.

La vraie histoire d’interférences était au sol

Le seul cas récent où les réseaux mobiles ont vraiment inquiété les autorités aériennes n’avait rien à voir avec les téléphones des passagers. Quand la 5G en bande C a démarré aux États-Unis en 2022, la FAA a indiqué que ces fréquences peuvent être proches de celles des radioaltimètres, qui mesurent la hauteur au-dessus du sol pour les atterrissages par faible visibilité. Les compagnies ont modernisé leurs altimètres, et la FAA indique que le risque pour les avions commerciaux de passagers était maîtrisé fin septembre 2023.

La compétence : suivre l’annonce

Passez en mode avion quand l’équipage le demande, et laissez-le jusqu’à nouvel ordre. N’utilisez le Wi-Fi de bord que si la compagnie le propose. Rangez ordinateurs portables et appareils lourds au décollage et à l’atterrissage. Si l’équipage demande à tout le monde d’éteindre avant un atterrissage, faites-le : c’est peut-être l’une de ces rares approches par faible visibilité qu’évoquait la FAA.