Prima la tua maschera a ossigeno: perché contano i secondi

Che cosa è stato riferito il 5 ottobre 2026

Secondo la stampa, lunedì 5 ottobre 2026 un volo dal Regno Unito agli Stati Uniti è tornato indietro. I dati di tracciamento del volo citati da un’emittente britannica mostravano l’aereo a circa 36.000 piedi e poi a circa 9.000 piedi nel giro di circa sette minuti. La compagnia aerea ha detto che l’aereo è rientrato per un problema tecnico ed è atterrato in sicurezza, e che i clienti sono sbarcati normalmente.

Un passeggero ha raccontato a un’agenzia di stampa che le maschere a ossigeno sono scese in tutta la cabina senza preavviso e che un annuncio automatico ha detto a tutti di indossarle. Ha detto che la discesa si avvertiva, ma sembrava controllata. Più tardi, ha riferito, il comandante ha annunciato che l’aereo era sotto i 10.000 piedi e che le maschere si potevano togliere. I resoconti divergono su quanto tempo fosse passato dal decollo: uno parla di circa mezz’ora, il passeggero di circa un’ora.

Nessuno degli articoli che abbiamo letto conferma una causa, cita feriti o cita un’inchiesta. Uno riporta l’opinione di un ex pilota militare su che cosa suggerisca la traiettoria; è un’opinione, non una conclusione, e la lasciamo fuori. Non sappiamo perché l’aereo sia sceso, quindi non facciamo ipotesi.

Perché scendono le maschere, e perché l’aereo scende

La cabina di un aereo di linea è pressurizzata. Le norme di certificazione statunitensi prevedono una quota cabina non superiore a 8.000 piedi nelle operazioni normali. Per gli aerei approvati a volare sopra i 30.000 piedi, le stesse norme richiedono che le maschere a ossigeno vengano presentate automaticamente prima che la quota cabina superi i 15.000 piedi.

Il motivo della fretta è l’ipossia, la mancanza di ossigeno. Le indicazioni della FAA per i piloti definiscono il tempo di coscienza utile come il tempo che passa dalla perdita dell’ossigeno al momento in cui una persona non è più in grado di compiere le azioni correttive e protettive appropriate. La loro tabella indica da 3 a 5 minuti a 25.000 piedi e da 30 secondi a un minuto a 35.000 piedi; dopo una decompressione rapida diventano da 1,5 a 2,5 minuti e da 15 a 30 secondi. Sono valori medi, che variano molto da persona a persona. Il documento avverte che non è il momento in cui si perde conoscenza: le prestazioni possono peggiorare subito.

Per questo i piloti scendono. Lo stesso documento usa 10.000 piedi come la quota sotto la quale portarsi quando non c’è ossigeno disponibile, e le norme statunitensi per le compagnie aeree richiedono almeno 10 minuti di ossigeno per chi si trova nella cabina passeggeri. Una discesa rapida e costante dopo la caduta delle maschere è la risposta per cui i piloti si addestrano. Non significa che l’aereo stia cadendo.

L’abilità: la tua maschera, subito

Le indicazioni della FAA sulle istruzioni di sicurezza elencano ciò che le compagnie devono dirti: le maschere compaiono automaticamente in ogni parte della cabina, toilette comprese; la maschera va su naso e bocca; alcune maschere richiedono un gesto per far partire l’ossigeno, che le istruzioni e la scheda di sicurezza mostrano; e il sacchetto può non gonfiarsi anche se l’ossigeno sta arrivando.

Ai passeggeri va anche detto di indossare la propria maschera prima di aiutare i bambini con la loro. I numeri qui sopra ne sono il motivo. Con forse mezzo minuto di tempo utile, un adulto che comincia dalla maschera di un altro rischia di non riuscire a finire né l’una né l’altra. Con la tua maschera indossata puoi aiutare il bambino accanto a te, e continuare ad aiutarlo.

Poi resta seduto con la cintura allacciata, tieni la maschera e aspetta che l’equipaggio dica che si può togliere.

Perché le istruzioni di sicurezza valgono due minuti

Le norme statunitensi per le compagnie aeree richiedono che, prima che un volo salga sopra i 25.000 piedi, un membro dell’equipaggio spieghi ai passeggeri perché serve l’ossigeno se la cabina perde pressione, indichi dove si trova l’equipaggiamento e ne mostri l’uso. Le indicazioni della FAA per i piloti dicono che indossare la maschera a ossigeno andrebbe provato di tanto in tanto, e i piloti sono quelli che lo fanno di mestiere.

Lo stesso documento avverte che una perdita di pressione lenta è pericolosa quanto una rapida, o di più, perché può passare inosservata. Ecco perché non si aspetta di sentirsi mancare il fiato: se le maschere sono scese, indossa la tua.